Aceite de perfluoropoliéter

El lubricante de perfluoropoliéter es un lubricante sintético con buena resistencia a la temperatura, la corrosión y los productos químicos, utilizado principalmente para la lubricación por película de aceite de maquinaria en entornos de alta temperatura, alta carga, ácidos fuertes, álcalis fuertes y agentes oxidantes fuertes, como turbocompresores, bombas de vacío y hornos de alta temperatura.

Los lubricantes de perfluoropoliéter suelen ser difíciles de disolver en disolventes orgánicos convencionales, como éter de petróleo, benceno, tolueno, acetona y acetato de etilo. Sin embargo, se pueden disolver con disolventes fuertes como nitrato de benceno, tricloroetileno y cloroformo. En la práctica, los lubricantes de perfluoropoliéter generalmente no necesitan disolverse y se pueden usar directamente.

Nota: Al manipular lubricantes PFPE, debe evitarse el contacto con oxígeno, iones cloruro en estado gaseoso y fluoruro para evitar explosiones o la liberación de gases tóxicos.

La estructura molecular de los lubricantes PFPE y los lubricantes de hidrocarburos es básicamente similar, pero en la molécula de PFPE el átomo de flúor reemplaza al átomo de hidrógeno, sustituyendo así el enlace cH de los hidrocarburos por el enlace cF, más fuerte. Además, la existencia de enlaces covalentes fuertes co y cC, junto con la neutralidad molecular del PFPE, le confieren una alta estabilidad térmica y oxidativa, así como una buena inercia química y propiedades aislantes. El PFPE de mayor peso molecular también presenta baja volatilidad, un amplio rango de temperatura en estado líquido y excelentes características de viscosidad-temperatura. Asimismo, las principales propiedades fisicoquímicas de los polímeros PFPE incluyen: estabilidad a la detección, inercia biológica, baja energía superficial, buena lubricidad y compatibilidad con plásticos, metales y elastómeros.

Propiedades de los perfluoropoliéteres

La cadena principal del perfluoropoliéter está compuesta por cadenas de éter -CF2-O-CF2-, a diferencia de la cadena de perfluoroolefina -CF2CF2CF2-. Presenta propiedades de flexión, una baja temperatura de transición vítrea y un rango de temperatura de colisión (desde el punto de congelación hasta el punto de ebullición) extremadamente amplio. Por otro lado, debido al fuerte efecto de absorción electrónica del flúor elemental, el polímero no exhibe propiedades etéricas, por lo que posee una excelente resistencia al calor, estabilidad química, estabilidad oxidativa y completa incombustibilidad.

Sin embargo, esta sustancia carece de higroscopicidad y es insoluble en disolventes orgánicos; solo es miscible en aceite perfluorocarbonado o Fluoron 113 (trifluoroetano a tres atmósferas). Esta propiedad la hace prácticamente inocua para los plásticos y el caucho.

El perfluoropoliéter tiene una alta densidad pero baja tensión superficial e índice de refracción, características propias de los compuestos perfluorados, y es un aceite altamente transparente. Presenta un valor de LD56 muy elevado en pruebas de toxicidad aguda oral en ratones y no se acumula en organismos vivos, por lo que es prácticamente no tóxico. Sin embargo, al descomponerse, produce sustancias extremadamente tóxicas. Si se utiliza en un entorno donde se prevé su descomposición, es necesario instalar sistemas de ventilación y no subestimar la estabilidad de este aceite fluorado.