Huile de perfluoropolyéther

Le lubrifiant perfluoropolyéther est un lubrifiant synthétique présentant une bonne résistance à la température, à la corrosion et aux produits chimiques, principalement utilisé pour la lubrification par film d'huile des machines soumises à des températures élevées, des charges élevées, des environnements fortement acides, fortement alcalins et fortement oxydants, tels que les turbocompresseurs, les pompes à vide et les fours à haute température.

Les lubrifiants à base de perfluoropolyéther sont généralement difficiles à dissoudre dans les solvants organiques classiques, tels que l'éther de pétrole, le benzène, le toluène, l'acétone et l'acétate d'éthyle. En revanche, ils sont solubles dans des solvants puissants comme le nitrate de benzène, le trichloroéthylène et le chloroforme. En pratique, il n'est généralement pas nécessaire de les dissoudre au préalable ; ils peuvent être utilisés directement.

Remarque : Lors de la manipulation de lubrifiants PFPE, il convient d'éviter tout contact avec l'oxygène, les ions chlorure gazeux et le fluorure afin d'éviter toute explosion ou tout dégagement de gaz toxiques.

La structure moléculaire des lubrifiants PFPE et des lubrifiants hydrocarbonés est fondamentalement similaire, mais dans la molécule de PFPE, l'atome de fluor remplace l'atome d'hydrogène, remplaçant ainsi la liaison C-H des hydrocarbures par la liaison C-F, plus forte. L'existence de liaisons covalentes fortes C-O et C-C, ainsi que la neutralité moléculaire du PFPE, lui confèrent une stabilité thermique et oxydative élevée, une bonne inertie chimique et d'excellentes propriétés isolantes. Les PFPE de masse moléculaire élevée présentent également une faible volatilité, une large plage de températures à l'état liquide et d'excellentes caractéristiques de viscosité en fonction de la température. De plus, les principales propriétés physico-chimiques des polymères PFPE incluent : stabilité à la détection, inertie biologique, faible énergie de surface, bonne lubrification et compatibilité avec les plastiques, les métaux et les élastomères.

Propriétés des perfluoropolyéthers

La chaîne principale du perfluoropolyéther est composée de groupements éther -CF₂-O-CF₂-, contrairement à la chaîne perfluorooléfine -CF₂CF₂CF₂-. Elle présente une grande flexibilité, une basse température de transition vitreuse et une plage de températures de co-liquide (de congélation à ébullition) extrêmement large. Par ailleurs, grâce au fort pouvoir électro-absorbant du fluor, le polymère ne présente pas de propriétés éthérées, ce qui lui confère une excellente résistance à la chaleur, une grande stabilité chimique et à l'oxydation, ainsi qu'une incombustibilité totale.

Cependant, cette substance est inhygroscopique et insoluble dans les solvants organiques ; elle n’est miscible qu’à l’huile perfluorée ou au Fluoron 113 (trifluoroéthane tri-atmosphère). Cette propriété la rend pratiquement inoffensive pour les plastiques et le caoutchouc.

Le perfluoropolyéther possède une densité élevée, mais une faible tension superficielle et un faible indice de réfraction, caractéristiques des composés perfluorés. C'est une huile très transparente. Son DL56 est très élevée lors d'un test de toxicité aiguë par voie orale sur des souris et il ne s'accumule pas dans les organismes vivants, ce qui le rend quasiment non toxique. Cependant, sa décomposition libère des substances extrêmement toxiques. Dans les environnements où une décomposition est possible, il est donc indispensable d'installer un système de ventilation et de manipuler cette huile fluorée avec précaution, même si elle est stable.